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英国著名的记者、历史学家加文·维特曼在著作《发现未来：重塑世界的五大发明》讲述了20世纪五项改变了我们生活的发明：飞机、电视、条形码、个人电脑和手机。

条形码，改变了制造业的生产方式，“自动化”得以实现。在制造业，通过使用带有条形码的零件，实现了工厂生产由人工转为机器自动化，从而减少了操作失误，生产效率得以大幅提升。

通用汽车制造技术全球经理拉里·格雷厄姆就说过，通过增加使用带有条形码的零件数量，公司工厂组装线操作失误（如安装错误零件）的现象从 15% 降至零。

宝洁（procter & gamble）也因为条形码，及时转型自动化，生产率出现两位数的增长。

在仓储管理中，仓库人员通过识读货箱板和仓库其他地方的条形码，来记录他所在的位置并通知电脑，从而使系统能够对操作员的行动发出指令。金佰利－克拉克公司（kimberly-clark）的发运失误减少了 50% 以上。

在快递分拣过程中，因为条形码，使包裹分拣实现自动化，省掉了人员录入和复核单据的重复过程。包裹从出库到入库的每个环节都能被记录在案。快递公司和寄收人轻松掌握包裹情况。

通过将条形码录入无线电脑，不仅可以监控包裹，还可以定制路线。它可以告诉司机“哪些是你今天要送到的全部包裹和交货地点，哪些是应到拿到的包裹单”。ups 称，当条形码系统于2007 年安装完毕时, 该技术每年为公司节约了 6 亿美元的资金。

条形码改变了零售商和制造商之间的力量平衡，改变了营销业的面貌，甚至在沃尔玛（wal-mart）的惊人崛起中发挥了关键作用。

从前，只有制造商才能通过库存清点掌握产品销售数据，他们比零售商更了解产品的畅销度。收银台过去只是存放钱的地方。但有了条形码，收银台便能门儿清每件产品的售出，零售商可以直接用这个数据来进行库存盘点，从而分析消费者的购物习惯及货物情况，主动调整营销和安保策略。

条形码不仅加快结账速度，也让原本功能单一的收银台变成了最好的数据通道。

“沃尔玛”作为零售业当之无愧的领头羊。其成长的一个关键因素就是其供应链和存货管理效率极高，因此能够压低成本和价格。所有这些都因条形码才容易做到。

沃尔玛首席信息官林达·迪尔曼说，“如果你走进我们的商店，你会看到我们货架上的每个价签都有条形码。我们之所以这样做，是因为我们给每个在工作现场的人员配备了无线设备。我们已经配备了 30 万台此类设备。工作人员可以用这个无线设备扫描价签，还可以更改价格、接受订单或查看销售记录。”这使得商店更为灵活，比如调整某种畅销商品的价格。而灵活性对于一个全球连锁企业来说是至关重要的。

市场调研也因此改变。过去，分析师通常会在商店通道中走来走去，在笔记本上记下他们的观察，而如今有了准确、严格的数据。营销的至理名言开始让位于数字。在有了自己定制的销售数据后，谁还会需要直觉？通过创建单个顾客当前购物信息的数据库（将顾客的会员卡号码和他们提交的家庭信息与其购物情况相联系），条形码把实际的购物情况同具体的购物者联系了起来，让零售商比消费者自己还了解消费者的购物习惯。

生产力前进的下一步是让消费者自己扫描价格。家得宝（home depot）在 850 家商店拥有自我结账通道；沃尔玛在 600 家商店中提供此种服务。超市巨头阿尔伯特森（albertson's）在 100 家商店测试手持扫描器，购物者可以拿著它，在将商品取下货架时对商品扫描一下，即可自动结账。